A l’issue de la phase de concertation et d’études menées entre 2010 et 2015, la mixité fret / voyageurs de la ligne n’avait pas été retenue pour la section entre Béziers et Perpignan. Ce choix, acté par décision ministérielle n°3 du 29 janvier 2016, s’appuyait sur :
- un bénéfice pour l’exploitation et la qualité de service qui n’était pas démontré par les études prévisionnelles de trafic et d’exploitation ;
- un surcoût financier important induit par une complexité technique (de très nombreux ouvrages d’art tels que des tunnels ou viaducs s’avéraient nécessaires pour adapter les pentes aux capacités de franchissement des trains fret dans la traversée des reliefs, notamment le massif des Corbières).
Pour la desserte, le choix s’était porté sur l’aménagement de deux gares nouvelles :
- Béziers Est : au sud de l’échangeur A9/A75, sur la commune de Villeneuve-lès-Béziers
- Narbonne Ouest : sur le site « Pont des charrettes », à l’interconnexion avec la ligne existante, sur la commune de Montredon-des-Corbières